Samedi 14 Février 2026 - Visite du CERN pour les JA.

Texte de Thibault M. et photos de Thibault, Isabelle D, Isabelle M, Nicole, Gérard, Holly et Suzanne.

Pour cette Saint-Valentin, un rendez-vous atypique a été organisé loin des lieux de visite de romance habituelle puisque nous étions en visite au CERN, non loin de Genève.

Le Centre Européen pour la Recherche Nucléaire est un des plus prestigieux laboratoires dans le monde en ce qui concerne la recherche sur la physique fondamentale avec son très connu Grand Collisionneur de Hadrons (LHC).

Cet anneau fait 27 km de circonférence et permet d’accélérer des protons quasiment à la vitesse de la lumière dans le but de les faire percuter les uns avec les autres afin d’observer de nouvelles particules qui régissent les lois de notre univers.

Une de leurs réussites les plus connues de ces dernières années est bien sûr l’observation du boson de Higgs, particule fondamentale pour la physique mais ils ont aussi développé des outils qui sont aujourd’hui utilisés par le commun des mortels tel que l’internet (en 1989) et l’écran tactile (dans les années 1970) pour ne citer que ceux-là.

La visite commença le matin par le portail de la science, un musée très ludique pour expliquer ce qu’est le CERN, ce qu’ils y font et sur quoi porte leur recherche :

• On y trouve des reproductions d’éléments et de détecteurs présents sur l’anneau et des explications détaillées de leur fonctionnement.

• Une partie est dédiée au cosmos et le fonctionnement des étoiles ainsi que l’histoire de la matière que le LHC a permis de retracer jusqu’au big bang.

• Un espace est dédié à une partie plus philosophique de ce qu’est la science avec des sculptures et tableaux artistiques.

• Un dernier secteur se concentre sur la physique quantique et l’explication des phénomènes qui diffèrent de ceux qu’on connaît dans notre monde avec la physique « classique ».

Nous avons ensuite retrouvé Lucien, ex-membre du CERN qui a participé à la mise au point du LHC et principalement l’installation du détecteur CMS (Compact Muon Solenoid), avec qui nous avons été manger tout en écoutant les anecdotes insolites qu’il a vécu lors de sa carrière au CERN. Nous avons ensuite été voir le synchrocyclotron, vestige des débuts du CERN en étant le tout premier accélérateur de particule mis en service en 1957 et arrêté définitivement en 1990.

La seconde partie de la visite se fit après un bref voyage en voiture jusqu’au point 5 du LHC, lieu où se trouve le détecteur CMS, à quelques pas de la ville de Cessy en France. En entrant dans le bâtiment, une énorme image montrant le détecteur à l’échelle 1:1 nous attend et nous permet de se rendre compte à quel point le détecteur est imposant : 15 m de haut, 15 m de large et 21 m de long. Les explications sur le détecteur fournies par Lucien ainsi qu’une jeune doctorante qui nous faisait visiter le site permettent de comprendre à quel point le système est une prouesse technologique et logistique. Malheureusement, bien que nous soyons descendus dans le puits jusqu’au niveau du détecteur à -90 m, les expériences étaient déjà en cours et nous n’avons pas pu entrer le voir par nous-même.

C’est ainsi que ce termine cette visite intense et intéressante du CERN. Merci à Lucien pour l'organisation de cette sortie et à bientôt.

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